El Imperio Romano fue un vasto Estado territorial que se desarrolló desde el año 27 a.C. hasta el año 476 d.C. El mismo se expandió a través de guerras y conquistas, llegando a abarcar gran parte de Europa occidental, el norte de África y el Medio Oriente. De hecho, en su momento de máxima expansión, el imperio se extendió desde las Islas Británicas en el oeste hasta Egipto en el este, y desde el Rin y el Danubio en el norte hasta el desierto del Sahara en el sur. La importancia fundamental de este imperio radica en la huella que ha dejado en la historia de la humanidad. Su influencia se puede observar en diversas áreas, incluyendo el gobierno, el derecho, la arquitectura, y la cultura, entre otras cuestiones que han contribuido a la formación de las sociedades modernas occidentales.
Historia
El Imperio Romano tuvo su inicio en el año 27 a.C. con la instauración de Augusto en el poder quien habría de convertirse en el primer emperador. Durante los siglos siguientes, el Imperio experimentó un período de expansión y consolidación bajo los emperadores Trajano y Adriano, alcanzando su máxima extensión territorial en el siglo II d.C.
No obstante, a medida que el imperio se expandía, también enfrentaba desafíos, como las invasiones bárbaras, las luchas internas por el poder, crisis económicas y problemas sociales. En ese contexto, en el año 284 d.C., el emperador Diocleciano dividió al imperio en Occidente y Oriente (luego denominado el Imperio Bizantino).
Para el año 476 d.C., el Imperio Romano de Occidente finalmente cayó con la deposición del último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo, por parte de Odoacro, líder de los hérulos. Aunque el Imperio de Occidente llegó a su fin, el Imperio Romano de Oriente continuó existiendo durante varios siglos más, hasta la caída de Constantinopla en manos de los turcos otomanos en el año 1453.
Características
El Imperio Romano contó con una serie de características particulares que lo destacaron de otros sistemas.
En primer lugar, en cuanto a los aspectos políticos, los romanos desarrollaron un gobierno centralizado que les permitió mantener el orden en un territorio tan amplio. En ese sentido, el Imperio Romano fue gobernado por los emperadores que estaban respaldados por una estructura sólida y eficiente de gobierno por la cual el emperador era entendido como el líder supremo, pero compartía el poder con el Senado y los ciudadanos. Además, las provincias eran gobernadas por funcionarios particulares.
Respecto de las cuestiones sociales, la población romana se encontraba estratificada de forma piramidal. En la cúspide se encontraban los patricios que constituían la élite aristocrática; a ellos los seguían los plebeyos, que conformaban la mayoría de la población libre y tenían derechos y privilegios especiales, como el derecho a votar y a participar en la vida política; finalmente, la base de la pirámide estaba compuesta por los esclavos que realizaban gran parte del trabajo manual y no contaban con ningún tipo de derechos.
En cuanto a la economía, la misma estaba basada en la explotación agrícola de cultivos como cereales, trigo y cebada, además de uvas y olivas. En este punto, la esclavitud desempeñó un papel importante como mano de obra. Asimismo, por medio de una extensa red de carreteras y rutas marítimas se garantizaba el comercio, el cual también constituía un aspecto vital para la economía romana. Es de destacar que el uso de la moneda estuvo generalizado en el Imperio.
Importancia
El Imperio Romano tuvo una gran influencia en la formación de las sociedades occidentales. Algunos ejemplos que se pueden mencionar son:
• Gobierno: el sistema de gobierno romano, con su enfoque en la administración eficiente y centralizada, sentó las bases para muchas estructuras de gobierno posteriores.
• Derecho: con su énfasis en la justicia, la equidad y la protección de los derechos individuales, el derecho romano influenció notablemente a los sistemas legales de muchas naciones y fue fundamental para el desarrollo del derecho civil.
• Arquitectura: el estilo arquitectónico de los romanos y sus técnicas de ingeniería aún son tenidas en cuenta en la arquitectura y el urbanismo. Su legado se puede ver en la construcción de acueductos, puentes, anfiteatros y especialmente en edificios como el Coliseo Romano y el Panteón, que siguen siendo íconos arquitectónicos hasta el día de hoy.
• Cultura: los escritores romanos como Virgilio, Ovidio, Séneca y Cicerón escribieron obras literarias que aún se estudian en la actualidad. Asimismo, la educación romana, centrada en la retórica y la filosofía tuvo una gran influencia en la conformación de los aspectos ideológicos de la cultura occidental.
• Idioma: la lengua hablada por los romanos, el latín, se convirtió en el idioma oficial del Imperio y posteriormente se desarrolló en lenguas romances, como el italiano, el español, el francés, el portugués y el rumano. La influencia del latín en estos idiomas modernos sigue siendo evidente en su vocabulario, gramática y estructura.
Referencias bibliográficas
Beard, M. (2015) “SPQR. Una historia de la antigua Roma”. Barcelona: Crítica.Autora
Escrito por Mercedes Roch para la Edición #125 de Enciclopedia Asigna, en 06/2023. Mercedes es Profesora y Licenciada en Historia, egresada de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. Maestranda en Estudios Culturales Latinoamericanos. Autora de Primeras (Editorial Malisia).