La guerra gaucha, llevada a cabo por milicias rurales, consistió en la defensa de las fronteras del norte de lo que es la actual Argentina frente a la avanzada del Ejército Realista. Dichas milicias, comandadas por el general Martín Miguel de Güemes, se enfrentaron constantemente a los realistas. Incluso aunque eran indisciplinados y escaseaba en ellos la formación militar, gracias a sus características aguerridas lograron expulsar a los españoles del territorio luego de años de lucha.
Contexto histórico
El 25 de mayo de 1810, se conformó en Buenos Aires la Primera Junta de gobierno en clara rebeldía con las disposiciones monárquicas que prohibían la ocupación de cargos públicos a la población criolla. Así, a partir de ese momento, las fuerzas patrióticas se enfrentaron constantemente a las fuerzas realistas que buscaban reinstaurar el virreinato. En ese contexto, si bien el ejército patriota logró desarmar a los focos realistas que se habían conformado en lo que es el actual territorio argentino, también era preciso defender las fronteras para evitar la avanzada militar de los españoles.
Así, en noviembre de 1810, el ejército revolucionario liderado por el salteño Martín Miguel de Güemes, logró su victoria en la primera expedición auxiliadora al Alto Perú en la Batalla de Suipacha. No obstante, en junio del año siguiente, el ejército revolucionario fue derrotado en la Batalla de Huaqui y así finalizó aquella primera expedición de auxilio. De esta forma, las fronteras se volvieron endebles.
Para febrero de 1812, el Primer Triunvirato nombró al general Manuel Belgrano como jefe del Ejército del Norte y se dio inicio a la segunda expedición auxiliadora al Alto Perú. El general, al asumir, envió a Güemes a la ciudad de Buenos Aires, acusándolo de indisciplina.
En un principio, la expedición auxiliadora de Belgrano fue exitosa debido a las tácticas de combate y defensa aplicadas. No obstante, con la derrota en la Batalla de Ayohuma en noviembre de 1813, su autoridad como jefe del ejército comenzó a ser cuestionada y fue forzado a abandonar su puesto, siendo reemplazado por el general José de San Martín quien nombró a Güemes, primero como jefe de las fuerzas de caballería del ejército del Norte y luego, en mayo de 1815, como comandante del mismo.
Resumen de los hechos
Desde que ingresó en el Ejército del Norte, Güemes buscó reunir milicias rurales en lo que es la actual zona del noroeste argentino. Debido a la composición social de ese ejército, los realistas llamaron de forma peyorativa “gauchos” a los soldados. No obstante, el concepto fue adoptado con orgullo y los milicianos de Güemes se apropiaron del mismo, reconociéndose como tales.
Por otro lado, el general rápidamente ganó el cariño de los sectores populares, a los cuales dio reconocimiento desde sus inicios en el ejército. De esta forma, cuando el gobierno central representado por el Directorio nombró como gobernador de Salta al coronel Hilarión de la Quintana, el pueblo salteño desconoció su autoridad y fue nombrado Güemes en su lugar, manteniendo el título de gobernador desde mayo de 1815 hasta su muerte.
Desde ese lugar de poder, Güemes solicitó al gobierno que enviara un ejército para contener la frontera, pero no recibió respuesta. Por lo tanto, creó su propio ejército conformado por milicianos rurales, al cual se les dio el nombre de “Infernales”. Ellos fueron quienes llevaron a cabo la guerra gaucha. Es de destacar que, si bien nunca contó con el apoyo del gobierno central situado en Buenos Aires, este ejército tuvo un importante rol en la defensa de la frontera norte, ya que contuvo siete de los diez ataques que el Ejército Realista llevó a cabo sobre la región. De hecho, los defensores del realismo nunca pudieron instalarse en la zona. Respecto de su accionar, los Infernales se caracterizaron por seguir ciegamente a su caudillo sin cuestionar su autoridad. Asimismo, aunque no contaban con formación en la disciplina militar, de igual modo fueron habilidosos luchadores ecuestres.
Finalmente, el General Güemes falleció el 17 de junio de 1821 producto de una herida propiciada por el Ejército Realista. No obstante, sus soldados continuaron siendo fieles a su figura y la guerra gaucha se extendió hasta 1825, momento en que se logró expulsar por completo a los realistas del territorio nacional.
Referencias bibliográficas
Mata, S. (2008). “Los gauchos de Güemes. Guerras de independencia y conflicto social”. Buenos Aires: Sudamericana.Autora
Escrito por Mercedes Roch para la Edición #120 de Enciclopedia Asigna, en 02/2023. Mercedes es Profesora y Licenciada en Historia, egresada de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. Maestranda en Estudios Culturales Latinoamericanos. Autora de Primeras (Editorial Malisia).