Su existencia no fue una más en la historia de la monarquía mundial ni en la del poderoso Imperio Austro húngaro del cual fue príncipe heredero entre 1896 y 1914, porque su magnicidio fue el detonante de la declaración de guerra de Austria contra Serbia, y el inicio de la Primera Guerra Mundial, sin duda, uno de los conflictos armados más relevantes y cruentos del siglo XX.
Nació en Austria en 1863 y fue el hijo mayor del archiduque Carlos I de Austria, hermano del emperador Francisco José.
Nadie supuso a su nacimiento que algún día se convertiría en el heredero de uno de los tronos más relevantes de Europa, pero el inesperado y trágico suicidio de su primo Rodolfo, hijo del emperador Francisco José y la célebre emperatriz Sisí, colocó a su padre, y luego a él, como sucesores del trono austro húngaro
Fue asesinado por un extremista serbio en una visita oficial a Sarajevo, actual Bosnia Y Herzegovina, en 1914, por aquellos años parte del imperio austro húngaro, con motivo de las maniobras militares de verano.
Antes de recibir los disparos que acabaron con su vida y la de su mujer sufrió otros ataques por parte del mismo grupo extremista denominado La mano Negra.
Lo mataron junto con su esposa, el gran amor de su vida, Sofía, Duquesa de Hohenberg, quien recibió una bala que antes rebotó en él
Ambos fallecieron a los pocos minutos junto con el bebé que esperaban.
La pareja se casó en 1900 luego de un largo tiempo de padecer la negativa por parte del emperador Francisco José quien no aprobaba que su heredero al trono y sobrino se casase con alguien que no pertenecía ni a la familia real Habsburgo, ni a otra casa real de Europa
La condición que la pareja aceptó para poder casarse y que Francisco accediese al trono real fue que los hijos de la pareja no entrarían en la línea sucesoria ni obtendrían beneficios dinásticos por lo cual se convirtió en una unión morganática tras el enlace oficial.
Tuvieron tres hijos: Sofía, Maximiliano, y Ernesto.
El final de la pareja no podía haber sido más emblemático ya que ambos murieron en la primera y única presentación oficial en la cual el heredero austro húngaro pudo ser acompañado por su esposa, algo que el estricto ceremonial vienés no le permitió porque su mujer era de origen noble pero no de la realeza
O sea que además de un evento especial para la ciudad y la monarquía lo fue para la intimidad de la pareja.
Hasta su muerte y mientras fue el príncipe heredero se profesó a favor de una reforma estatal en los planos militar y político, algo que su tío el emperador demoraba, y que él consideraba necesario para que la dinastía sobreviviese a los cambios que se estaban dando en el mundo
Se manifestó siempre a favor de la paz y decidió no intervenir en la guerra de los Balcanes desarrollada antes de su muerte.
Tras su deceso, las guerras mundiales, y la crisis interna del imperio, marcaron el fin de una dinastía poderosísima que reinó por seis siglos.