¿Qué es la Unión Europea? definición, historia, y funciones

Definición

La Unión Europea (UE) es una organización supranacional que está conformada por 27 países europeos. Fue creada para promover la paz, la estabilidad y la prosperidad en el continente tras las devastadoras consecuencias de la Segunda Guerra Mundial. Fundada oficialmente en 1993 con la entrada en vigor del Tratado de Maastricht, su objetivo principal consiste en crear una unión cada vez más estrecha entre los países miembros, basada en la solidaridad y en la cooperación económica, política y social. Para lograrlo, la UE establece políticas y normas comunes en áreas como el mercado único, la libre circulación, la agricultura, la pesca, la competencia, el medioambiente, entre otras.

Historia

La idea de la integración europea se remonta al período en que finalizó la Segunda Guerra Mundial ya que los líderes europeos comenzaron a buscar una nueva forma de cooperación para evitar futuros conflictos en la región.

En ese contexto, en 1951, Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos firmaron el tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), el cual funcionó como un primer paso para la integración europea ya que creó una organización intergubernamental para gestionar la producción y el comercio de carbón y acero. Posteriormente, en 1957, estos mismos países firmaron el Tratado de Roma, fundando la Comunidad Económica Europea (CEE) con el objetivo de establecer un mercado común europeo y promover la cooperación económica entre los países miembros.

A lo largo de los años, la integración europea se fue expandiendo con la adhesión de nuevos países miembros. En 1986, se firmó el Acta Única Europea para completar el mercado único, eliminando las barreras comerciales y promoviendo la libre circulación de personas, bienes, servicios y capitales. No obstante, fue recién en 1993 que, al entrar en vigor el Tratado de Maastricht, la CEE se transformó en la Unión Europea. En 2004, la UE vivió su mayor expansión incorporando a diez nuevos Estados miembros.

Características

La Unión Europea se caracteriza por contar con ciertos atributos que definen su naturaleza. En primer lugar, se basa en la idea de la unión de los países miembros, lo que implica la transferencia de soberanía en ámbitos específicos, como el comercio, la política agrícola o la política monetaria. Para su efectivo funcionamiento, la UE cuenta con instituciones propias, como la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea, las cuales toman decisiones y formulan políticas que afectan a todos los Estados miembros con el objetivo de garantizar la coherencia y la eficacia en la toma de decisiones.

En cuanto a los aspectos económicos, veinte países de la UE han adoptado el euro como su moneda oficial, facilitando así las transacciones comerciales. Asimismo, la UE ha establecido un mercado interior en el que existe la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas. Esto permite a las empresas operar en todo su territorio sin restricciones, a la vez que los ciudadanos europeos pueden moverse libremente por los Estados miembros. En este sentido, todos los ciudadanos de un país miembro de la UE también son considerados como ciudadanos europeos, lo cual les otorga derechos y oportunidades adicionales, como el derecho a residir o trabajar en cualquiera de sus Estados miembros.

Funciones

La Unión Europea cuenta con una amplia gama de funciones en diferentes ámbitos que tienen como fin la integración, el desarrollo, la estabilidad y la protección de los intereses de sus Estados miembros.

En primer lugar, se encarga de promover y regular el mercado único, garantizando la libre circulación, lo cual implica la eliminación de barreras comerciales, la armonización de normativas y estándares, y la promoción de la competencia leal. Por otro lado, a través del Banco Central Europeo (BCE), la UE implementa políticas monetarias destinadas a mantener la estabilidad de precios y favorecer el crecimiento económico en la zona del euro. En este sentido, el BCE establece los tipos de interés y controla la oferta monetaria.

Otra función importante de la UE consiste en implementar políticas destinadas a promover la convergencia económica y a reducir las disparidades entre las regiones más prosperas y las menos desarrolladas. Así, a través de programas de financiación, se apoya el desarrollo económico, la educación, la infraestructura y la creación de empleo en las regiones menos favorecidas.

Sumado a ello, la UE establece una política agrícola común (PAC) que tiene como objetivo garantizar la seguridad alimentaria, la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible en el sector agrícola. Esto incluye la regulación de los precios y la ayuda financiera a los agricultores. En la misma línea, la UE se ha dado el objetivo de promover políticas ambientales y luchar contra el cambio climático. Así, establece regulaciones para la protección del aire, el agua y los recursos naturales, y fomenta la transición hacia una economía baja en carbono y el uso de energías renovables.

Finalmente, este organismo lleva a cabo una política exterior común y representa a sus Estados miembros en asuntos internacionales. Según sus proclamas, busca promover la paz, la estabilidad y el respeto por los derechos humanos en el ámbito europeo.

Autora

Escrito por Mercedes Roch para la Edición #126 de Enciclopedia Asigna, en 07/2023. Mercedes es Profesora y Licenciada en Historia, egresada de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. Maestranda en Estudios Culturales Latinoamericanos. Autora de Primeras (Editorial Malisia).