Su cara y talento se hicieron reconocidos por el público y la crítica con dos interpretaciones biográficas en la gran pantalla, por un lado, en 42, como Jackie Robinson, el primer beisbolista afroamericano que consiguió competir en la liga profesional y que además se hizo famoso por su activismo a favor de los derechos de los negros y la lucha contra la segregación.
También se puso en la piel de James Brown, el híper famoso músico de soul, para la cinta Get on up de 2014.
Es oriundo de Carolina del Norte donde nació en el año 1976.
Se graduó en la Universidad Howard, en la carrera de dirección cinematográfica, y tras graduarse se desempeñó como maestro dramático.
Su condición de negro fue sin duda la clave para acceder a los mencionados papeles de James Brown y Jackie Robinson, a los cuales, en 2016, se le sumó otro personaje icónico del mundo del entretenimiento y de su raza: Pantera Negra, el primer superhéroe de tez oscura creado por la mega empresa Marvel comics, convirtiéndose en una pionera en la presentación de un personaje con estas características
Como todos los superhéroes de Marvel, dispone de diversos poderes y habilidades fantásticas y es un guerrero y rey del país ficticio de Wakanda.
En 2016, el personaje también popularizado como T’Challa, intervino en la película del Capitán América, mientras que en 2018 se llevó todo el protagonismo en la película Black Panther, que se centró en su historia, y también se integró al plantel de héroes en Avengers: Infinity War
«El solo» de Pantera negra fue un auténtico éxito de taquilla lo que generó que se especule con una secuela, y por otra parte generó un hecho curioso entre el público, popularizando el particular saludo del superhéroe en la película que lleva sus dos manos cruzadas al hombro, a la realidad, y así es que en cada presentación del actor, el público, le exige que lo repita.
Algo más serio, que no se puede soslayar, es la enorme repercusión que el filme tuvo dentro la comunidad negra estadounidense, que parecería que aún no supera del todo décadas y décadas de discriminación padecida, si tenemos en cuenta que arrasó con su presencia en las salas donde la cinta se exhibió, y el personaje se ha vuelto por estos tiempos en un símbolo de la lucha contra la segregación
Indudablemente en esta apreciación especial que ostentó el personaje también influyó el marcado perfil racista del presidente Donald Trump que recientemente atacó a los países africanos.
La comunidad afroamericana estadounidense es uno de los sectores que más rechazo profesan por Trump y por tanto han utilizado al personaje como emblema contra su odio racial.