Biografía de Tim Cook

Nació en Mobile, Alabama, y creció en el pueblo de Robertsdale, en el sur profundo estadounidense. Su padre trabajó en un astillero y su madre en una farmacia. De adolescente presenció episodios de violencia racista en su región, entre ellos una cruz encendida frente a la casa de una familia negra, una escena que citó durante años como el origen de su sensibilidad frente a la discriminación.

Se graduó como ingeniero industrial en la Universidad de Auburn. Poco después ingresó a IBM, donde permaneció doce años y llegó a dirigir la producción y distribución de computadoras personales en Norteamérica y América Latina. Fue allí donde aprendió la disciplina de los inventarios, los plazos y los proveedores que definiría su carrera.

Obtuvo un MBA en la Universidad de Duke, en la escuela de negocios Fuqua, con una beca por rendimiento académico. Estudió mientras seguía trabajando a tiempo completo.

Pasó por dos compañías más antes de llegar a Cupertino: fue director de operaciones de la división de reventa de Intelligent Electronics y luego vicepresidente de materiales corporativos de Compaq, entonces el mayor fabricante de computadoras del mundo. Permaneció apenas unos meses en ese último puesto.

Se incorporó a Apple como vicepresidente sénior de operaciones mundiales, reclutado personalmente por Steve Jobs. La decisión desconcertó a sus colegas: Apple estaba al borde de la quiebra y él dejaba una empresa sólida por una en ruinas. Contó después que le bastaron unos minutos de conversación con Jobs para aceptar. Su tarea fue quirúrgica: cerró fábricas y almacenes, tercerizó la manufactura, redujo el número de proveedores y llevó el inventario de meses a cuestión de días. Ese rediseño silencioso sostuvo, años más tarde, la producción masiva del iPod y del iPhone.

Fue nombrado director de operaciones de la compañía, el segundo cargo en importancia. En los años siguientes asumió la conducción interina de Apple durante las licencias médicas de Jobs, en 2004, 2009 y comienzos de 2011, un rodaje que funcionó como una sucesión anticipada.

Asumió como director ejecutivo de Apple. Jobs, enfermo, renunció y recomendó su nombre al consejo; murió seis semanas después. La duda dominante entre analistas y usuarios era si la empresa podía sobrevivir sin su fundador. La respuesta llegó en cifras: ingresos, márgenes y valor bursátil se multiplicaron durante su gestión.

Se declaró públicamente gay en un ensayo firmado en la revista Bloomberg Businessweek. Escribió que consideraba su orientación sexual uno de los mayores regalos que había recibido y que hacía pública su intimidad, largamente resguardada, con la esperanza de ayudar a otros. Se convirtió así en el primer director ejecutivo de una compañía del Fortune 500 en dar ese paso, en un momento en que la industria tecnológica todavía tenía muy pocos referentes visibles.

Presentó el Apple Watch, la primera categoría de producto enteramente concebida bajo su liderazgo y, con el tiempo, el reloj más vendido del mundo. Ese mismo año anunció que planeaba donar su fortuna personal a causas benéficas antes de morir, tras reservar los fondos para la educación de su sobrino.

Se enfrentó al FBI por el pedido judicial de crear un software capaz de desbloquear el iPhone de uno de los autores del atentado de San Bernardino. Se negó con un argumento que se volvió doctrina en la compañía: fabricar esa herramienta equivalía a crear una llave maestra que, una vez existente, podría usarse contra cualquier usuario. El caso terminó sin resolución judicial cuando el organismo accedió al teléfono por otra vía, pero consolidó la privacidad como bandera comercial de Apple.

Condujo a Apple a superar el billón de dólares de capitalización bursátil, la primera empresa estadounidense en alcanzar esa marca. En 2020 duplicó la cifra y en enero de 2022 rozó los tres billones. En paralelo impulsó el giro hacia los servicios —App Store, música, televisión, pagos, suscripciones— para depender menos de las ventas de teléfonos.

Sostuvo la compañía durante la pandemia, con las tiendas cerradas y la cadena de suministro global paralizada, y anunció la transición de las computadoras Mac a chips diseñados por Apple, abandonando a Intel después de quince años. La apuesta por el silicio propio resultó una de las decisiones técnicas más exitosas de su mandato.

Atravesó su etapa más litigiosa. El juicio con Epic Games puso en discusión las comisiones y las reglas de la App Store; la función de transparencia en el rastreo publicitario lo enfrentó con Meta y con la industria del marketing digital; la Unión Europea le impuso obligaciones de apertura mediante la ley de mercados digitales; y en marzo de 2024 el Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó a Apple alegando que mantenía un monopolio ilegal en el mercado de teléfonos inteligentes. En febrero de 2024 lanzó, además, el visor Vision Pro, una apuesta cara por la computación espacial que no logró volverse masiva.

Vivió el año más adverso de su gestión. El nuevo asistente Siri con inteligencia artificial se retrasó repetidamente y dejó a Apple corriendo detrás de sus competidores; la acción cayó con fuerza; y el presidente Donald Trump amenazó con imponer un arancel del 25 % si los iPhone no se fabricaban en territorio estadounidense. Cook respondió con una doble estrategia: trasladó buena parte del ensamblaje destinado a Estados Unidos hacia India y Vietnam, y anunció junto al mandatario, en la Casa Blanca, un compromiso de inversión doméstica que primero fue de 500.000 millones de dólares y en agosto ascendió a 600.000 millones en cuatro años. Aclaró, sin embargo, que el ensamblaje final de los teléfonos seguiría realizándose fuera del país. A fines de ese año se sucedieron salidas de altos ejecutivos en las áreas de inteligencia artificial, políticas públicas y diseño.

Anunció el fin de su etapa como director ejecutivo. El consejo de administración aprobó por unanimidad que pasara a ocupar la presidencia ejecutiva del directorio y que John Ternus, hasta entonces vicepresidente sénior de ingeniería de hardware, asumiera la conducción de la compañía a partir del 1 de septiembre de 2026. Cook definió el cargo como el mayor privilegio de su vida y se comprometió a acompañar la transición durante el verano; en su nuevo rol se concentrará en la relación con gobiernos y reguladores de todo el mundo. El anuncio cerró meses de especulación sobre una sucesión que la empresa nunca había comentado en público.

Cerró su gestión con un récord de ingresos. En su última presentación trimestral de resultados como director ejecutivo reportó cifras por encima de lo previsto por los analistas, impulsadas por el iPhone y por una facturación histórica de Mac, con un crecimiento del 22 % en China tras la habilitación de las funciones de inteligencia artificial en ese mercado. Confirmó que la nueva versión de Siri llegaría en el otoño boreal apoyada en tecnología de Google, un giro pragmático para una empresa históricamente celosa de su ecosistema, y advirtió sobre una suba extraordinaria en el precio de los chips de memoria que comparó con una crecida centenaria y que ya obligaba a encarecer algunos productos. Ese será el escenario que herede su sucesor cuando él deje formalmente el cargo, el 31 de agosto de 2026.