Biografía de Manuel Belgrano

Nació en Buenos Aires, capital del entonces Virreinato del Perú, luego del Río de la Plata, en el seno de una familia acomodada y numerosa. Su padre, Domingo Belgrano Peri, fue un próspero comerciante de origen italiano, y su madre, María Josefa González Casero, una criolla porteña. Su nombre completo es Manuel José Joaquín del Corazón de Jesús Belgrano.

Cursó sus primeros estudios en el Real Colegio de San Carlos, la institución educativa más prestigiosa de la ciudad.

Viajó a España para estudiar leyes en las universidades de Salamanca y Valladolid. Se graduó de abogado y se empapó de las ideas de la Ilustración que recorrían Europa: la razón, el progreso, la educación como herramienta de transformación social y las nuevas teorías económicas. Fue testigo directo del estallido de la Revolución Francesa, acontecimiento que lo marcó ideológicamente para siempre.

Regresó a Buenos Aires para asumir como secretario del Consulado, un organismo dedicado a fomentar el comercio y la producción. Desde ese cargo desplegó una tarea incansable y visionaria: propuso la creación de escuelas de agricultura, comercio, náutica y dibujo, promovió el cultivo de lino y cáñamo, y defendió la educación de las mujeres, una verdadera osadía para la época. Muchas de sus iniciativas chocaron contra la indiferencia y la burocracia de la corona española, lo que alimentó su desencanto con el régimen colonial.

Ejerció también el periodismo: fundó y escribió en periódicos pioneros como el Telégrafo Mercantil y el Correo de Comercio, desde donde difundió sus ideas económicas y educativas.

Participó en la defensa de Buenos Aires durante las dos invasiones inglesas. Sin ninguna formación castrense, se incorporó a las milicias criollas y comenzó, a los ponchazos, su carrera militar. Aquella experiencia despertó en los criollos la conciencia de su propia fuerza… la semilla de la revolución estaba plantada.

Fue uno de los protagonistas centrales de la Revolución de Mayo, que destituyó al virrey y conformó el primer gobierno patrio. Integró la Primera Junta como vocal. Su prestigio intelectual y su compromiso con la causa lo convirtieron en una de las figuras más influyentes del nuevo orden.

Ese mismo año, la Junta lo designó al frente de la expedición militar al Paraguay para sumar a esa región a la revolución. La campaña fracasó en lo militar, con las derrotas de Paraguarí y Tacuarí, pero sembró las ideas emancipadoras que poco después impulsaron la independencia paraguaya.

Protagonizó el acto que lo inmortalizó: a orillas del río Paraná, en la ciudad de Rosario, enarboló por primera vez la bandera celeste y blanca que creó para distinguir a las tropas patriotas, inspirada en los colores de la escarapela. Lo hizo sin autorización del gobierno, que le ordenó guardarla por razones diplomáticas… la orden le llegó tarde y la enseña ya flameaba.

Condujo una de las gestas más conmovedoras de la historia argentina: el Éxodo Jujeño. Al mando del Ejército del Norte y ante el avance realista, ordenó a la población de Jujuy abandonar sus hogares y arrasar con todo lo que pudiera servir al enemigo. El pueblo entero lo siguió en una retirada épica de tierra quemada.

Desobedeció la orden de retroceder hasta Córdoba y presentó batalla en Tucumán, donde consiguió una victoria trascendental que salvó a la revolución de su posible extinción. Meses después, el 20 de febrero de 1813, volvió a derrotar a los realistas en la batalla de Salta.

El gobierno lo premió con 40.000 pesos oro por sus triunfos. Los donó íntegramente para la construcción de cuatro escuelas públicas en Tarija, Jujuy, Tucumán y Santiago del Estero. Un gesto que retrató de cuerpo entero su desprendimiento… y una deuda que el Estado tardó casi dos siglos en saldar.

La fortuna militar le dio la espalda en el Alto Perú: sufrió las duras derrotas de Vilcapugio y Ayohúma. Enfermo y desgastado, entregó el mando del Ejército del Norte a José de San Martín, en el histórico encuentro de la posta de Yatasto. Entre ambos nació una amistad y una admiración mutua que perduró hasta el final.

Viajó a Europa en misión diplomática, junto a Bernardino Rivadavia, para negociar el reconocimiento de la independencia de las Provincias Unidas ante las potencias del viejo continente.

Participó del Congreso de Tucumán que declaró la independencia el 9 de julio. Propuso una idea tan original como polémica: instaurar una monarquía constitucional encabezada por un descendiente de los incas, con capital en Cuzco, como forma de reparar siglos de opresión a los pueblos originarios y dotar de legitimidad al nuevo Estado. El proyecto no prosperó. Ese mismo año, el Congreso adoptó oficialmente la bandera que había creado.

Tuvo dos hijos: Pedro Pablo, fruto de su relación con María Josefa Ezcurra, quien fue criado por Encarnación Ezcurra y Juan Manuel de Rosas, y Manuela Mónica, hija de su gran amor, la tucumana María Dolores Helguero.

Falleció en Buenos Aires, a los 50 años, víctima de hidropesía, en la más extrema pobreza. Como no tenía dinero para pagarle a su médico, le entregó su reloj de oro, una de sus últimas pertenencias. Murió en el llamado «año de la anarquía», una jornada caótica en la que la provincia de Buenos Aires llegó a tener tres gobernadores en un mismo día. Su muerte pasó prácticamente inadvertida: un solo periódico la registró. Sus últimas palabras fueron: «Ay, patria mía».