Biografía de John Ternus

Nació en Pensilvania, en un entorno familiar de clase media alejado de los círculos tecnológicos de la costa oeste. Desde chico manifestó una inclinación por desarmar y reparar cosas, un rasgo que arrastraría hasta su vida profesional.

Se destacó como nadador universitario en la Universidad de Pensilvania, donde integró el equipo de natación. La crónica de una competencia de ese año lo registró, siendo alumno de primer año, ganando las pruebas de 50 metros libres y 200 metros combinados. Con el tiempo quedó inscripto entre los deportistas más laureados en la historia del programa.

Se graduó como ingeniero mecánico en la Universidad de Pensilvania. Su proyecto final de carrera fue un brazo mecánico de alimentación destinado a personas con cuadriplejía, que podía manejarse mediante movimientos de la cabeza: una primera muestra de su interés por resolver problemas físicos concretos antes que por la abstracción.

Trabajó en Virtual Research Systems, una empresa dedicada al desarrollo de tecnología de realidad virtual y visores montados en la cabeza. Fue su único empleo fuera de Apple y, visto en retrospectiva, un antecedente curioso para quien décadas después supervisaría la ingeniería del Vision Pro.

Ingresó a Apple como integrante del equipo de diseño de producto, pocos años después del regreso de Steve Jobs a la compañía. Tenía veintiséis años y sus primeras tareas se concentraron en las pantallas de las computadoras Macintosh, entre ellas el Apple Cinema Display. Trabajó codo a codo con el área de diseño industrial en una etapa en la que el catálogo entero estaba siendo redefinido.

Pasó al equipo de ingeniería de hardware, donde fue asumiendo proyectos de mayor envergadura dentro de la línea Mac. Su especialidad se afirmó en la ingeniería de sistemas físicos, ese terreno exigente donde conviven la delgadez, la resistencia y la disipación del calor. La primera MacBook Air, presentada en 2008 y célebre por caber dentro de un sobre de papel, estuvo bajo su responsabilidad.

Fue nombrado vicepresidente de ingeniería de hardware, bajo la conducción de Dan Riccio. Desde ese puesto supervisó el desarrollo de los AirPods, las sucesivas generaciones de iPad y la línea de computadoras, es decir, buena parte del catálogo que sostiene los ingresos de la compañía por fuera del teléfono.

Cargó con dos episodios adversos que todavía se le recuerdan. Impulsó internamente la Touch Bar de las MacBook Pro, una franja táctil presentada como una innovación mayor que nunca terminó de justificarse y que fue eliminada años más tarde; y estuvo al frente del proyecto del teclado mariposa, un fracaso ergonómico y técnico que provocó reclamos masivos de usuarios y se saldó con un acuerdo judicial de cincuenta millones de dólares. Ambos casos tensaron por momentos su relación con el equipo de diseño industrial y alimentaron la idea de un perfil más pragmático que creativo.

Sumó a su área el hardware del iPhone, hasta entonces bajo supervisión directa de Riccio, y participó de manera decisiva en la transición de las Mac desde los procesadores Intel hacia los chips diseñados por Apple. Esa mudanza, que la industria consideraba riesgosa, mejoró de golpe el rendimiento y la autonomía de las computadoras y hoy se cita como el mayor acierto de ingeniería de su currículum.

Ascendió a vicepresidente sénior de ingeniería de hardware y se incorporó al equipo ejecutivo, en reemplazo de Riccio. Quedó a cargo de la totalidad del hardware: iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods y el visor Vision Pro. En los años siguientes su presencia pública creció de manera notoria: comenzó a presentar productos en los keynotes, dio entrevistas televisivas y su influencia se extendió a las hojas de ruta y a decisiones estratégicas reservadas habitualmente a la cúpula. En 2025 asumió además la conducción de una unidad reservada dedicada a robótica.

Fue designado director ejecutivo de Apple. El consejo de administración aprobó por unanimidad, tras un proceso de sucesión planificado durante años, que reemplazara a Tim Cook a partir del 1 de septiembre y que se incorporara al directorio en la misma fecha. En su mensaje agradeció haber trabajado bajo la dirección de Steve Jobs y haber tenido a Cook como mentor, se declaró optimista sobre lo que la empresa puede lograr y prometió conducirla con los valores que la definieron durante medio siglo. Sus responsabilidades de ingeniería quedaron repartidas entre Johny Srouji, con un rol ampliado, y Tom Marieb. Analistas y periodistas especializados venían señalándolo como el heredero más probable: tiene aproximadamente la misma edad que Cook cuando asumió en 2011, lo que proyecta un mandato potencialmente largo.

Asumirá la conducción de la compañía en un momento particularmente exigente. Deberá completar el relanzamiento del asistente Siri apoyado en inteligencia artificial de terceros, un frente en el que Apple quedó rezagada frente a sus competidores; sostener el impulso de la nueva generación de iPhone y del primer teléfono plegable de la marca; y administrar el encarecimiento extraordinario de los chips de memoria que su antecesor describió como una crecida centenaria y que ya presiona los precios finales. A eso se suman los litigios antimonopolio abiertos en Estados Unidos y las obligaciones regulatorias europeas. Cook, convertido en presidente ejecutivo del directorio, permanecerá en la compañía ocupándose del vínculo con gobiernos y reguladores, de modo que la transición no lo dejará solo.