Se llamó Gulag a la “Dirección General de Campos y Colonias de Trabajo Correccional” y, por antonomasia, a los propios centros de trabajo situados en toda la Unión Soviética. Dicho sistema, que pervivió por sesenta años, se caracterizó por obligar a sus prisioneros a realizar trabajos forzados en condiciones extremas.
El sistema Gulag, que tuvo su momento álgido durante el gobierno de Stalin entre los años 1924 y 1953, albergó a unos 50 millones de prisioneros. Si bien no hay datos oficiales debido a sus particulares características de ilegalidad sistematizada, se estima que unos 2 millones de personas murieron en campos Gulag debido al hambre, el frío, las torturas y los asesinatos.
Contexto histórico
Si bien tuvo su primer antecedente en la pena de destierro por la cual el régimen zarista condenaba a sus opositores, el sistema de los campos forzados de trabajo comenzó a ser aplicado, aunque sin un sustento legal, en 1918 durante la guerra civil surgida como consecuencia del triunfo de la Revolución de Octubre. En ese contexto, el gobierno bolchevique utilizó estos centros de reclusión como un modo de reprimir a los contrarrevolucionarios y a los opositores del régimen.
Tras la muerte del líder, Vladimir Ilich Lenin, en el año 1924, el político Iósif Stalin logró hacerse con el poder absoluto. Así, en el período subsiguiente fortaleció la persecución y la represión, aumentando de esta forma el número de prisioneros recluidos en los campos.
Sin embargo, no fue hasta el 25 de abril de 1930 que se fundó formalmente el GULAG, es decir, la Dirección General de Campos y Colonias de Trabajo Correccional, como un sistema que estaría institucionalizado en toda la Unión Soviética. El mismo era administrado por la policía política OGPU (luego KGB).
Aunque en sus primeros años de existencia se apresó a sacerdotes de la Iglesia Ortodoxa rusa, kulaks y delincuentes comunes, los campos de trabajo forzado fueron sobrepoblados luego de la Gran Purga llevada a cabo por Stalin entre los años 1927 y 1938. Mediante la misma, el líder realizó una limpieza del PCUS y de todos los organismos estatales, eliminando de la escena a todo aquel que pudiera cuestionar su figura.
Aunque el sistema de Gulag fue una institución de la Unión Soviética, su período álgido como maquinaria de persecución y castigo tuvo lugar durante el gobierno de Stalin. Por tal motivo, tras su muerte en 1953, su sucesor, Nikita Jrushchov, comenzó un proceso de desestalinización que implicó, entre otras cuestiones, la paulatina liberación de los prisioneros. No obstante, los mismos se mantuvieron hasta ser desmantelados por Mijaíl Gorbachov en 1987, año en que dio amnistía a los presos políticos que continuaban encarcelados. La culminación absoluta del Gulag se dio finalmente tras la caída de la Unión Soviética en 1992, momento en el cual muchos de los campos pasaron a ser explotaciones privadas que contrataban mano de obra libre.
Características
El Gulag fue un sistema soviético de reclusión que tuvo ciertas características concretas. En primer lugar, los centros se hallaban en lugares apartados y recónditos en los cuales los prisioneros, o “zeks”, vivían en condiciones extremas. De hecho, muchos de ellos fallecieron debido al frío, el hambre, la falta de higiene y el cansancio. Asimismo, sufrían las golpizas y torturas de los guardias.
Otra característica del sistema Gulag era que implicaba el trabajo forzado por parte de los prisioneros quienes cumplían jornadas de catorce horas. El producto de esta mano de obra gratuita (ya sean minerales, infraestructura o productos manufacturados) era utilizado para el fortalecimiento de la economía de la Unión Soviética.
Es de destacar que, como se puede deducir, las condiciones de la detención eran arbitrarias y por lo tanto no cabía posibilidad de apelar a la condena la cual debía ser cumplida de principio a fin. Aunque la sentencia podía darse por diversos motivos, en los hechos bastaba con una sospecha de Stalin para condenar a una persona por traición.
Finalmente, debido a que se trató de un sistema, había centros Gulag en toda la Unión Soviética. De hecho, se han contado alrededor de 400. Los mismos podían albergar entre 2.000 y 10.000 prisioneros. El más grande de ellos fue el de Siberia, donde se explotaba petróleo, uranio, oro y plata.
Referencias bibliográficas
Solzhenitsyn, A. (1998) “Archipiélago Gulag I”. España: Tusquets.Autora
Escrito por Mercedes Roch para la Edición #122 de Enciclopedia Asigna, en 03/2023. Mercedes es Profesora y Licenciada en Historia, egresada de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. Maestranda en Estudios Culturales Latinoamericanos. Autora de Primeras (Editorial Malisia).