Biografía de Chuck Norris

Nació en la pequeña localidad de Ryan, en el estado de Oklahoma, en Estados Unidos. Su nombre completo fue Carlos Ray Norris. Fue el mayor de tres hermanos varones. Su padre, Ray Norris, trabajó intermitentemente como mecánico de automóviles y chofer de autobuses, y era un alcohólico que solía desaparecer durante meses en prolongadas borracheras. Su madre, Wilma Scarberry, fue quien sostuvo a la familia prácticamente sola.

La vergüenza que le provocaban el comportamiento de su padre y las penurias económicas del hogar le generaron una introversión severa que lo acompañó durante toda su infancia y adolescencia. Se describió a sí mismo como un niño extremadamente tímido que jamás sobresalió en nada en la escuela. Tras el divorcio de sus padres, la familia se mudó primero a Prairie Village, en Kansas, y luego a la ciudad de Torrance, en California, donde su madre los crió con mucho sacrificio.

Se graduó de la escuela secundaria North Torrance y, apenas cumplidos los dieciocho años, se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Fue destinado como policía militar a la base aérea de Osan, en Corea del Sur. Allí ocurrieron dos hechos que marcaron su vida: adoptó el apodo de Chuck y descubrió las artes marciales. Comenzó a entrenar tang soo do, una disciplina coreana que combinaba elementos del kárate japonés y de las técnicas tradicionales coreanas de combate. También practicó judo e integró el equipo de la base.

Ese mismo año se casó con su compañera de escuela, Dianne Kay Holechek. Ambos tenían apenas dieciocho y diecisiete años respectivamente.

Fue dado de baja honorable de la Fuerza Aérea con el rango de soldado de primera clase. De regreso en California, postuló para ingresar al cuerpo de policía de Torrance, pero fue colocado en lista de espera. Mientras aguardaba, decidió abrir un estudio de artes marciales para ganarse la vida y transmitir los conocimientos que había adquirido en Corea.

Para promocionar su escuela y atraer alumnos comenzó a participar en torneos de kárate. Perdió sus primeros tres combates de competición, pero lejos de desanimarse, redobló el esfuerzo y la disciplina de entrenamiento.

En pocos años pasó de ser un competidor derrotado a convertirse en un luchador prácticamente imbatible. Acumuló un récord profesional de 65 victorias y apenas 5 derrotas, con triunfos sobre campeones consagrados como Joe Lewis, Skipper Mullins, Victor Moore y Louis Delgado.

Conquistó el título de Campeón Mundial Profesional de Kárate en la categoría peso medio en 1968, un cetro que defendió con éxito durante seis años consecutivos hasta su retiro invicto en 1974. Fue el primer hombre en ser incorporado al Salón de la Fama del Cinturón Negro.

Paralelamente, expandió su cadena de escuelas de kárate hasta abrir más de treinta establecimientos. Entre sus alumnos se encontraban celebridades de Hollywood como Steve McQueen, Priscilla Presley, Bob Barker y los hermanos Osmond. Fue precisamente McQueen, amigo cercano y discípulo devoto, quien le sugirió que se tomara en serio la actuación.

Realizó una pequeña aparición en la película de espías The Wrecking Crew, su primera incursión en el mundo del cine. Aunque el papel fue menor, le permitió conocer el funcionamiento de la industria cinematográfica y confirmar su interés en la pantalla grande.

Su amigo y colega Bruce Lee lo convocó para interpretar al villano principal en la película El camino del dragón. La escena del combate final entre ambos, filmada en el Coliseo romano, se convirtió en una de las secuencias más célebres de la historia del cine de artes marciales. Aunque su personaje perdía la pelea, la actuación de Norris lo catapultó al reconocimiento internacional y sentó las bases de su carrera cinematográfica.

La relación con Lee fue de profundo respeto mutuo. Habían entrenado juntos desde mediados de los años ’60 y compartían una visión similar sobre la evolución de las artes marciales.

Asumió su primer protagónico en el largometraje Breaker! Breaker!, una película de acción de bajo presupuesto que resultó rentable y le abrió las puertas a nuevas oportunidades. Al año siguiente protagonizó Good Guys Wear Black, que se transformó en un éxito comercial y lo estableció como estrella del cine de acción.

Encadenó una serie de producciones de acción que lo elevaron a la categoría de estrella internacional: A Force of One, The Octagon, An Eye for an Eye, Silent Rage, Forced Vengeance y Lone Wolf McQuade, esta última considerada por la crítica como una de sus mejores interpretaciones. Su imagen de héroe solitario, parco en palabras y letal en combate, conquistó al público de todo el mundo.

Firmó un contrato multipelícula con la productora Cannon Films que lo convirtió en la estrella principal del estudio durante la década de los ’80. La primera entrega fue Missing in Action, una cinta que abordaba el rescate de prisioneros de guerra norteamericanos supuestamente retenidos en Vietnam tras el fin del conflicto. El filme generó una trilogía y solidificó su estatus de héroe de acción patriótico.

Le siguieron producciones exitosas como Invasion U.S.A., The Delta Force y Firewalker. También protagonizó Code of Silence, fuera de Cannon Films, que fue señalada por la crítica como uno de sus trabajos actorales más logrados.

Publicó su autobiografía El secreto de la fuerza interior, que alcanzó la lista de los libros más vendidos del periódico The New York Times.

Se divorció de su primera esposa, Dianne, tras treinta años de matrimonio. Tuvieron dos hijos juntos: Mike, nacido en 1962, quien también se dedicó a la actuación, y Eric, nacido en 1965, que se convirtió en piloto profesional de la categoría NASCAR. Durante el matrimonio también tuvo una hija, Dina, producto de una relación extramatrimonial, un hecho que reveló públicamente muchos años después en sus memorias.

Recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Fundó formalmente el Chun Kuk Do, que se traduce como el camino universal, su propia disciplina marcial que combinaba elementos del tang soo do, kárate, taekwondo, judo, jiu-jitsu brasileño y otras artes de combate. La disciplina incluía un código de honor y principios éticos de vida personal que reflejaban la filosofía de su creador.

Ese mismo año creó la fundación Kick Drugs Out of America, una organización sin fines de lucro destinada a enseñar artes marciales a niños y adolescentes en riesgo para alejarlos de las drogas, las pandillas y la violencia. El programa, que luego fue rebautizado como Kickstart Kids, se implementó inicialmente en escuelas de Houston, Texas, con el respaldo del expresidente George H. W. Bush.

Se estrenó Walker, Texas Ranger, la serie televisiva que lo consagró definitivamente ante el gran público. Emitida por la cadena CBS, interpretó durante ocho temporadas al sargento Cordell Walker, un veterano ranger texano, exinfante de marina y experto en artes marciales que combatía el crimen en Dallas y todo el estado de Texas. El programa combinaba acción, drama y valores conservadores, y se convirtió en uno de los más vistos de la televisión norteamericana durante los años ’90.

Recibió el reconocimiento de Gran Maestro con cinturón negro de octavo grado en taekwondo, una distinción sin precedentes para un occidental en los cuatro mil quinientos años de historia de esa disciplina. Fue el primer hombre del hemisferio occidental en alcanzar semejante honor.

Se casó con Gena O’Kelley, una exmodelo veintitrés años menor que él. Se habían conocido el año anterior en un restaurante de Dallas; él la invitó al set de filmación de Walker, Texas Ranger y le dio un pequeño papel en la serie. Fue el inicio de una relación que perduró hasta el final de sus días.

Walker, Texas Ranger emitió su último episodio tras ocho exitosas temporadas y 203 capítulos. La serie lo había convertido en un ícono televisivo a nivel mundial. Nacieron sus mellizos con Gena O’Kelley: Dakota Alan y Danilee Kelley. Dakota seguiría los pasos de su padre alcanzando el quinto grado de cinturón negro en Chun Kuk Do.

Publicó sus memorias bajo el título Against All Odds: My Story, en las que repasó su vida con honestidad, incluyendo la revelación de la existencia de su hija Dina, nacida de una relación extramatrimonial, y los duros episodios de su infancia marcada por la pobreza y el alcoholismo paterno.

Un estudiante universitario norteamericano llamado Ian Spector creó lo que se conoció como los hechos de Chuck Norris: chistes hiperbólicos y absurdos sobre su supuesta invencibilidad y dureza sobrehumana. Frases como Chuck Norris no hace lagartijas, él empuja la tierra hacia abajo o Chuck Norris mata el cien por ciento de los gérmenes se viralizaron por Internet y lo convirtieron en un fenómeno cultural global que trascendió generaciones. Los memes inspiraron varios libros y mantuvieron su nombre vigente en la cultura popular durante décadas.

Fundó la Liga Mundial de Combate, una competencia de artes marciales por equipos cuyas ganancias parciales se destinaban a su programa Kickstart Kids.

Viajó a Irak para visitar y brindar su apoyo a las tropas norteamericanas desplegadas en el conflicto. Sus películas siempre habían gozado de enorme popularidad entre los militares y su presencia fue recibida con entusiasmo.

Fue nombrado ranger de Texas honorario, un reconocimiento que lo llenó de orgullo dado que había interpretado a uno durante casi una década en la televisión y vivía en un rancho en la localidad texana de Navasota desde hacía muchos años.

Regresó a la pantalla grande tras siete años de ausencia para integrar el elenco multiestelar de Los indestructibles 2, dirigida por Sylvester Stallone, donde compartió escena con Arnold Schwarzenegger, Bruce Willis y Jean-Claude Van Damme. Su aparición fue celebrada por los fanáticos del género de acción.

Celebró su cumpleaños número 86 en Hawái. Publicó un video en sus redes sociales practicando artes marciales con su entrenador bajo el sol y escribió: Yo no envejezco, subo de nivel. Fue su última publicación. Días antes, una fuente cercana lo describió animado, de buen humor y ejercitándose como de costumbre.

Falleció en Hawái, a los 86 años, tras ser hospitalizado de urgencia por una emergencia médica cuyas circunstancias la familia decidió mantener en privado. Estaba rodeado de sus seres queridos y en paz, según el comunicado que difundió su familia al día siguiente.

Su familia expresó: Para el mundo fue un artista marcial, un actor y un símbolo de fortaleza. Para nosotros fue un esposo devoto, un padre y abuelo amoroso, un hermano increíble y el corazón de nuestra familia.