Biografía de Ángel Vicente «Chacho» Peñaloza

Nació en la localidad riojana de Malanzán, a instancias del Virreinato del Río de la Plata, en el seno de una familia que ostentaba una larga y reconocida tradición en una hacienda dedicada a la ganadería.

Su formación durante los primeros años estuvo a cargo de un sacerdote de la familia, su tío abuelo Pedro Peñaloza, a quien se le debe el apodo de “Chacho” que abrevió la denominación de muchacho.

Se casó con Ana Victoria Romero, una joven proveniente también de una prestigiosa familia de hacendados riojanos.

Fue su compañera de vida y lucha, sin duda, y también la madre de sus hijos: un par de mellizas que fallecieron, Ana María, y adoptaron a Indalecio, el hijo de un familiar de Chacho.

Ella también luchó contra el centralismo de Buenos Aires, espalda con espalda con su esposo, y desplegó un valorado rol social en su comunidad, especialmente ayudando a los más necesitados económicamente y asistiendo en conflictos de familia.

Fue uno de los soldados más ejecutivos y fieles que estuvo bajo las órdenes del caudillo del Norte argentino Juan Facundo Quiroga.

Peleó en la Batalla de El Tala, en el marco de las guerras civiles entre unitarios y federales, contra las milicias del gobernador tucumano, el unitario Gregorio Aráoz de Lamadrid.

La victoria fue para Quiroga, el Chacho, y cía.

Fue gravemente herido con una lanza y tras dicho episodio fue ascendido al cargo de capitán.

Intervino como escolta de Quiroga en la Batalla de Rincón de Valladares, que nuevamente los enfrentó al gobernador Lamadrid.

Esta vuelta no solamente ganó la contienda, sino que el gobernador renunció y se exilió en Bolivia, quedando la provincia de Tucumán bajo el control de los federales.

Volvió a enfrentar a los unitarios en las Batallas de La Tablada y Oncativo, aunque, esta vez sin suerte, ya que la victoria fue por partida doble para los unitarios.

Tuvo una participación notable y decisiva en la batalla de La Ciudadela, que implicó la recuperación del mando en La Rioja y su ascenso a mayor del ejército federal a cargo de Quiroga.

Integró la coalición del Norte, una alianza conformada precisamente por las provincias ubicadas en el norte de Argentina, contra la tiranía del gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas.

Por otra parte, sospechaba que Rosas había tenido algo que ver con el asesinato de Quiroga.

Fue derrotado y debió huir a Chile.

Organizó otra invasión a La Rioja para recuperar el territorio y derrotó a su gobernador.

Se unió al gobernador de San Juan y en el nuevo esquema de poder logró poner un gobernador en su provincia, Manuel Bustos, que lo designó como comandante del Departamento de Los Llanos.

Fue designado General del ejército, ya con Justo José de Urquiza en el poder, con quien tejió un lazo de respeto y se relacionó excelentemente.

Fue nombrado interventor federal de la provincia de La Rioja luego de derrotar al gobernador Bustos.

Se enfrentó en una sucesión de batallas a los unitarios que habían quedado al mando del poder nacional tras desarticular la Confederación Argentina y ganar la Batalla de Pavón.

Para los unitarios, Peñaloza, era el blanco por aprehender, porque no quiso someterse a la autori9dad que ahora emanaba y se ejercía desde Buenos Aires.

Dichos enfrentamientos fueron crueles y sangrientos y aunque contó con una nutrida tropa, Bartolomé Mitre, lo derrotó en sucesivas oportunidades.

Suscribió el Tratado de La Banderita, en La Rioja, con el rector de la Universidad de Córdoba, que representó a Wenceslao Paunero, jefe de los unitarios en el interior.

El acuerdo implicó la pacificación y el intercambio de prisioneros, sin embargo, los unitarios no respetaron el pacto y asesinaron a presos federales, situación que enojó enormemente a Peñaloza.

Fue asesinado cruelmente por el militar unitario Pablo Irrazábal, en Olta, provincia de La Rioja, a los 65 años.

Aunque ya se había rendido ante otro oficial, Irrazábal, lo apuñaló y luego ordenó a sus soldados que le disparasen.

Cortaron su cabeza y la colgaron de un poste en la plaza de Olta ante la presencia de su familia.

Si bien el gobierno nacional, encabezado por Mitre, condenó el asesinato, Irrazábal, no fue sometido a juicio ni condenado por el salvaje crimen. O sea, su asesinato quedó impune.