El baloncesto es un deporte de equipo en el que se enfrentan dos formaciones en una cancha rectangular. Cada equipo está formado por cinco jugadores y el objetivo de cada uno es obtener más puntos que el rival, lo cual se realiza introduciendo la pelota en una canasta.
El partido de baloncesto se juega durante cuatro periodos de diez minutos cada uno, aunque en la NBA se juegan periodos de doce minutos. Además de los cinco jugadores en cancha, hay otros siete en el banquillo y el entrenador va realizando los cambios que considera oportunos a lo largo del enfrentamiento.
Cada jugador tiene una especialización determinada. El base es el encargado de organizar y distribuir el juego entre sus compañeros, el escolta es el que tiene más destreza para encestar la pelota en la canasta, el pivot es normalmente el jugador más alto y se sitúa cerca del aro (en su parte de la cancha para taponar y recoger los tiros fallidos del contrario y en la cancha opuesta para intentar encestar), el alero tiene que ser un buen lanzador o tirador y el ala-pivot asiste al pivot y tiene un papel eminentemente físico.
El baloncesto es un juego en el que hay una combinación de ingredientes: habilidad para encestar, rapidez de movimientos, capacidad defensiva y fuerza. Así mismo, a lo largo del partido el entrenador va indicando toda una serie de cambios en la estrategia a seguir, para lo cual puede solicitar un breve tiempo de descanso, un tiempo muerto.
El baloncesto es un deporte de origen estadounidense y se empezó a jugar a finales del siglo XlX en Massachusetts. A lo largo de su historia algunas de las reglas se han ido modificando (la canasta de dos puntos pasó a ser de tres cuando el lanzamiento de la pelota se realiza desde una linea situada a 6, 75 m desde la vertical del aro, la línea de triple).
El baloncesto es jugado por hombres y mujeres y la cancha reglamentaria puede ser cubierta o descubierta. Forma parte de los Juegos Olímpicos (de las 18 ediciones realizadas desde 1936 hasta 2012, solo en cuatro ocasiones Estados Unidos no ha obtenido la medalla de oro).
Es un deporte que se practica en todo el mundo. Tiene una modalidad popular y lúdica, ya que se juega en parques y centros escolares y, por otra parte, existen las grandes ligas profesionales, en las que algunos jugadores se encuentran entre la élite de los deportistas mejor pagados del mundo.
Como todos los deportes, el baloncesto tiene su propio mundo: una prensa especializada y una presencia significativa en los medios de comunicación, concursos de mates, estadísticas, películas, jugadores míticos, grandes competiciones o las conocidas cheerleaders, encargadas de animar el espectáculo del baloncesto.