Es un intelectual y dirigente político colombiano muy reconocido por el valor cultural que expresa y el aporte a la cultura que ha protagonizado, siendo un referente mundial en este aspecto.
Y, por otra parte, por la eficiente gestión que desarrolló oportunamente como alcalde de Bogotá.
Mejoró las cuentas públicas con la imposición de algunos impuestos, redujo la delincuencia, promovió el desarme, concientizó respecto del uso racional de recursos como el agua, implementó medidas para mejorar la convivencia, durante su gestión como Alcalde Mayor de Bogotá (1995-1997/2001-2003)
Se formó académicamente en su país y en Francia, y es oriundo de Bogotá, e hijo de inmigrantes lituanos.
Fue vicerrector y rector de la Universidad Nacional de Colombia entre 1991 y 1993.
Una vez finalizado su segundo mandato regresó al campo de la enseñanza, sin embargo, no se olvidó de la política y probó suerte como candidato a la presidencia de Colombia la cual no prosperó en las urnas siendo derrotado por Juan Manuel Santos en 2010
También ha sido foco de atención en muchas ocasiones por sus incidentes y comportamientos poco ortodoxos: mostrar su trasero en respuesta a una protesta de estudiantes, agarrarse los genitales, disfrazare de superhéroe, o arrojarle agua en la cara a un colega, entre los más escandalosos.
Tras un tiempo alejado del Partido Verde con el cual se presentó en las elecciones presidenciales de 2010, regresó al mismo, ahora con gloria, ya que resultó el segundo candidato a senador más votado en las elecciones celebradas en marzo de 2018
Aunque los números lo acompañaron esta vuelta su elección tuvo que atravesar un proceso de impugnación por parte del Consejo Nacional Electoral (CNE) como consecuencia que la misma fue cuestionada por ser él, presuntamente, la cabeza de una empresa contratada por el estado, situación que de ser así impide desempeñar cargos como el de senador.
Desde 2001, hasta marzo de 2018, fecha en que aseguró renunció, fue el presidente en la Corporación Visionarios por Colombia, una asociación que se ocupa de investigar y de brindar asesoramiento en materia de transformaciones colectivas.
En la primera semana de julio de 2018, el CNE, desestimó dicho cuestionamiento y lo habilitó para asumir el cargo en julio de 2018.
Se casó en 1995 con la trabajadora social Adriana Córdoba, madre de sus dos hijas, en un marco absolutamente no convencional como lo es un circo.
El le lleva 20 años, y se conocieron cuando ella era estudiante y el rector.