Biografía de Abelardo de la Espriella

Nació en Bogotá, aunque su infancia y adolescencia transcurrieron en Montería, departamento de Córdoba, de donde proviene la identidad caribeña que luego hizo bandera. Su padre, Abelardo de la Espriella Juris, fue un jurista reconocido en la región que ejerció como diputado y llegó a magistrado del Tribunal Contencioso Administrativo; su madre, María Eugenia Otero, también es abogada. Cursó el bachillerato en el colegio La Salle de Montería.

Obtuvo el título de abogado en la Universidad Sergio Arboleda de Bogotá. Más tarde sumó dos maestrías —en Derecho por la Sergio Arboleda y en Acceso a la Abogacía por la Universidad de Nebrija, en Madrid— y dos especializaciones, en Derecho Penal y Criminología por el Externado de Colombia y en Derecho Administrativo por la Universidad del Rosario, además de doctorados honoris causa de la Universidad Autónoma del Caribe y de la Federación Iberoamericana de Abogados.

Fundó su propia firma, De La Espriella Lawyers, cuando tenía 24 años. El bufete se especializó en litigio penal y con los años abrió oficinas en Bogotá, Medellín, Barranquilla y Miami. La estrategia comunicacional del despacho —presencia constante en televisión, redes sociales y prensa— resultó tan determinante como su desempeño judicial.

Creó la Fundación Iniciativas por la Paz (FIPAZ), una organización que promovió foros universitarios. En esos actos participaron jefes de las Autodefensas Unidas de Colombia como Salvatore Mancuso y Ernesto Báez, un antecedente que sus adversarios recuperarían dos décadas después durante la campaña presidencial. Báez llegó a afirmar en 2008 que las AUC habían buscado a los estudiantes, por intermedio del abogado, como canal para justificar la guerra.

Asumió defensas de enorme repercusión mediática. Representó a David Murcia, procesado por la estafa piramidal de DMG Grupo Holding, y a congresistas juzgados en el escándalo de la parapolítica, entre ellos Eleonora Pineda, Rocío Arias y Dieb Maloof, todos condenados por nexos con las autodefensas. En ese mismo año contrajo matrimonio con Ana Lucía Pineda, administradora de empresas vinculada profesionalmente al bufete; la pareja tuvo cuatro hijos: Lucía, Salvador, Filippo y Francesca. Un primer matrimonio, con la abogada Yoly Illidge, había terminado en divorcio en 2004.

Litigó del lado de las víctimas en los casos que más conmocionaron al país en esos años. Acompañó a la familia de Rosa Elvira Cely, asesinada en 2012, en un proceso que impulsó la Ley 1761 de 2015, la cual tipificó el feminicidio como delito autónomo; representó a Natalia Ponce de León, sobreviviente de un ataque con ácido en 2014, cuyo caso derivó en la Ley 1773 de 2016 contra las agresiones con agentes químicos; y logró una condena de 58 años para el responsable del crimen de la niña Yuliana Samboní. También fue apoderado de las víctimas de la explosión del oleoducto de Dosquebradas, Risaralda, ocurrida en diciembre de 2011, que dejó 32 muertos.

Representó al empresario Álex Saab, luego señalado como testaferro del régimen de Nicolás Maduro. El abogado sostiene que dejó de representarlo en julio de 2019, cuando conoció su cercanía con el gobierno venezolano, aunque en algún momento se refirió a él como amigo personal. Ese expediente se convirtió en el reproche más insistente de sus rivales, que lo bautizaron «el abogado de la mafia»; él respondió minimizando el peso de esos clientes dentro de una trayectoria de miles de casos.

Diversificó su vida pública mucho más allá de los tribunales. Publicó el ensayo Muerte al tirano (2018) y las obras de ficción Amores Criminales (2020) y Almas Asesinas (2023); grabó dos discos de corte lírico con matices pop, De mi alma italiana y Navegante; registró la marca De la Espriella Style, con una línea de ropa masculina de diseño italiano, vino, ron y café; y abrió una fundación de becas universitarias para jóvenes de escasos recursos. Los conciertos de presentación de Navegante, en Barranquilla y Miami durante 2022, agotaron localidades. En paralelo tramitó las ciudadanías estadounidense e italiana, que obtuvo en 2023 y 2024.

Dio el salto a la política. Inscribió ante la Registraduría Nacional el comité «Defensores de la Patria» para recolectar firmas que respaldaran una candidatura presidencial independiente, bajo el lema «Firmes por la Patria». En ese momento aparecía en el puesto diecisiete de una encuesta con cerca de setenta y cinco precandidatos, con apenas 1,1 % de intención de voto. Semanas después, el Movimiento de Salvación Nacional, agrupación fundada en 1990 por Álvaro Gómez Hurtado y prácticamente extinta en términos electorales, coavaló su aspiración.

Presentó formalmente su movimiento en el Movistar Arena de Bogotá. Ante más de 15.000 asistentes exhibió cerca de tres millones de firmas recolectadas, y sumó el respaldo de Creemos Colombia y Colombia Justa Libres. El 4 de diciembre entregó algo más de cinco millones de rúbricas a la autoridad electoral, de las cuales fueron validadas 1,9 millones.

Inscribió oficialmente su candidatura en Cali, acompañado por su fórmula vicepresidencial, el exministro de Comercio y Hacienda José Manuel Restrepo. La campaña se apoyó en actos multitudinarios, una estética marcial y un programa que prometía desmantelar por la fuerza a los grupos armados, construir megacárceles, reducir drásticamente el tamaño del Estado y alcanzar altas tasas de crecimiento mediante desregulación y ajuste fiscal.

Ganó la primera vuelta presidencial. Obtuvo 10.361.499 votos, equivalentes al 43,74 %, un resultado que sorprendió a los pronósticos, que durante meses habían ubicado a Iván Cepeda al frente.

Se impuso en la segunda vuelta. Alcanzó 49,66 % frente al 48,7 % de Cepeda, según el conteo de la Registraduría. El mapa electoral reprodujo la división histórica entre el centro andino y las periferias costeras, y el margen final fue inferior a un punto porcentual. El Consejo Nacional Electoral lo proclamó presidente electo tres días más tarde.

Su movimiento se convirtió en partido. El Consejo Nacional Electoral, con una votación de seis contra uno, otorgó personería jurídica a Defensores de la Patria, apoyándose en el respaldo verificable de los casi trece millones de votos del balotaje, lo que abrió un proceso de reacomodo de fuerzas dentro de la derecha colombiana de cara a las elecciones regionales.

Asumió la Presidencia de la República. La ceremonia se realizó en Cali y no en Bogotá, rompiendo la tradición institucional; en su discurso inaugural anunció una política más severa frente al narcotráfico y los grupos armados, la reducción del tamaño del Estado y medidas de austeridad fiscal. Analistas internacionales interpretaron su llegada como el retorno del péndulo político hacia la derecha tras cuatro años de gobierno de izquierda, y advirtieron que una mayor presión militar podría debilitar a los grupos rebeldes, pero que cerrar del todo la vía negociada tendría efectos contraproducentes.

Enfrentó su primera crisis a tres días de posesionado. Un terremoto de magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar, Chocó, golpeó el suroccidente del país y el Eje Cafetero, con afectaciones severas en Cali, Pereira, Manizales y Quibdó. Sin el gabinete completo y sin director en propiedad de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, encabezó puestos de mando unificados, viajó a las zonas más golpeadas y firmó el decreto que declaró el desastre de carácter nacional; el balance oficial superaba los doscientos sesenta fallecidos en los primeros días. Entre las medidas iniciales de recuperación anunció subsidios de arriendo para quienes perdieron su vivienda, alivios en servicios públicos y un esquema de reconstrucción con participación del sector privado.